25 d’entre nous ont choisi de découvrir ou revoir ce coin d’Occitanie situé aux confins du Tarn-et-Garonne, du Tarn et de l’Aveyron, pour un séjour organisé par Christine et Michel. Nous ne le savions pas encore, mais le soleil et des températures clémentes nous accompagneront tout au long du séjour.

La rivière Aveyron longue de 290 km prend sa source près de Sèverac-le-Château dans le département de l’Aveyron et se jette dans le Tarn à une dizaine de kilomètres au nord-ouest de Montauban. Elle traverse l’Aveyron, le Tarn et le Tarn-et-Garonne. Ses Gorges se sont formées entre Villefranche-de-Rouergue et Bruniquel creusant, depuis des milliers d’années, un chemin dans la roche calcaire de la vallée, créant un paysage unique au cœur des Causses. Entre Villefranche de Rouergue, Najac et Laguépie, la vallée où coule l’Aveyron se situe sur la faille géologique séparant le Massif Central (Ségala, terrain ancien et cristallin) à l’est et le Bassin Aquitain (Causse, terrain sédimentaire calcaire) à l’ouest.

Ces gorges sont bordées de jolis villages médiévaux typiques que nous découvrirons tout au long du séjour au gré des randonnées : Bruniquel, Penne, Saint-Antonin-Noble-Val (village encerclé de falaises et point central des Gorges), Najac et Monteils.

Le séjour débute à Bruniquel où le groupe se retrouve à 10h45 pour une balade de 4,5 km au cours de laquelle nous découvrons ce charmant village médiéval labélisé « plus beaux villages de France », avec sa rue « Trotte-Garce » (féminin de garçon), sa rue Bombe-Cul (à forte pente), ses maisons des XIV^e, XV^e et XVI^e, et ses deux châteaux : « le vieux » et « le jeune » perchés à 90 m au-dessus de la confluence de l’Aveyron et de la Vère que nous visitons après le pique-nique.

La fondation du village et du premier château est attribuée à la reine Brunehaut (ou Brunehilde) vers l’an 600. Il fut remplacé au XIII^e siècle par l’actuel « Château Vieux » alors propriété des comtes de Toulouse puis des vicomtes de Bruniquel. Suite à une querelle entre le vicomte et son fils, une partie des terres fut vendue à un cousin au XV^e siècle qui fit construire le « Château Jeune » entre 1485 et 1510. Symbole de divisions familiales et religieuses les deux châteaux ne seront réunis qu’en 1780 par Louis Rigal d’Ouvrier, vicomte de Bruniquel, qui acheta le « Château Jeune » et construisit les tourelles jumelles pour marquer cette réunification. Ils sont la propriété de la commune depuis 1987.

Le cinéaste Robert Enrico y a tourné 2 films : « Le Vieux Fusil » en 1975 et « Fait d’Hiver » en 1998.

Avant de reprendre les voitures, nous fêtons l’anniversaire de Pascal qui pour l’occasion avait confectionné 2 délicieuses tartes tyroliennes.

Puis nous faisons une halte à Penne petit village médiéval accroché à un piton rocheux. Le vieux bourg est surnommé « nid d’aigle ». Il est dominé par les ruines de son château, forteresse médiévale perchée à plus de 120 m au-dessus des gorges de l’Aveyron.

En cours de route, arrêt au belvédère du cirque de Bône d’où nous découvrons un magnifique panorama sur un méandre de l’Aveyron et ses Gorges.

Nous arrivons vers 17h15 au VVF des Hauts de Najac. Installation dans nos gîtes avant l’apéritif d’accueil offert par le VVF.

Parfaitement intégré à l’environnement dans un parc de 15 hectares, le village vacances domine la forteresse de Najac depuis sa terrasse-bar. Il est situé à environ 2 km en auto et à 1,5 km à pied de la place du Faubourg en haut du village. Il dispose d’une piscine extérieure, une piscine intérieure/spa et d’un espace forme avec sauna, hammam et salle de musculation, et d’un boulodrome éclairé.

J2 – Autour de Najac : boucle de 13 km et 320 m+/- avec visite du village et de la Forteresse Royale.

Nous partons à pied depuis le VVF et une demi-heure après nous entrons dans Najac. Perché sur une crête rocheuse de plus d’un kilomètre de long, dans un méandre de l’Aveyron, Najac est classé parmi les « Plus Beaux Villages de France ». Ce village médiéval d’exception s’étire tout au long d’une rue unique depuis la Place du Faubourg bordée de maisons à pans de bois et par des couverts. Nous découvrons successivement, la Fontaine des Consuls creusée dans un bloc monolithique (XIV^e) occupant la partie centrale du village, la chapelle St Barthélémy (XIV^e), la maison du Gouverneur (XIII^e), la maison du Sénéchal (XV^e et XVI^e), la porte de la Pique, l’église St Jean (XIII^e), le quartier de la Pause et enfin le château où nous sommes attendus à 10h30 pour une visite guidée.

La forteresse royale du XII^e et XIII^e est un exemple extraordinaire de défense militaire. Le donjon abrite des archères de 6,80 m de haut, uniques au monde. À mi-hauteur la chapelle gothique, aux innombrables marques de compagnons, cache le passage secret du dernier refuge des Gouverneurs, avant d’accéder au panorama grandiose sur la cité de Najac. La forteresse n’a jamais été attaquée, ni prise.

Nous sortons de Najac par le pont fortifié Saint-Blaise du XIII^e siècle que nous traversons pour rejoindre les bords de l’Aveyron que nous longerons pendant 6 km environ avant de regagner le VVF après une montée sévère.

Comme chaque soir, nous nous retrouvons vers 19h pour partager l’apéritif après avoir donné les instructions sur le programme du lendemain.

J3 – Saint-Antonin-Noble-Val : boucle du Roc Deymié et visite du village 12 km et 277 m+/-

Ce matin le temps est couvert et une petite bruine nous accompagne pendant quelques kilomètres. Mais très vite le ciel se dégage. Après une sévère montée de 2 km avec un passage d’échelle, nous nous retrouvons sur le plateau du Roc Deymié.

Nous traversons de beaux chemins ombragés bordés de murets et de troncs recouverts de mousse et avant d’aborder la descente nous longeons le cirque du Nibousou.    

St Antonin est située au confluent de l’Aveyron et de la Bonette au point précis où se rencontrent les trois anciennes provinces du Rouergue, du Quercy et de l’Albigeois. Elle est riche d’un patrimoine médiéval très bien conservé.

Nous commençons la visite de St Antonin et très vite nous arrivons Place du Four Neuf à l’emplacement d’un des derniers fours communs. C’est une halte idéale pour un pique-nique à l’ombre avec une place assise pour chacun.

Puis au fil de ruelles étroites et tortueuses, nous découvrons le plus ancien monument civil de France la maison Romane, la Halle avec une stèle discoïdale du XV^e siècle, la maison de l’Avé Maria et son fenestrage renaissance, le couvent des Génovéfains, la maison du Roy sur laquelle subsistent 7 fenêtres géminées avec chapiteaux et oculus circulaires, la maison des Sonnets, la maison de l’Amour dont l’arcade du XV^e siècle est ornée d’une tête de femme et d’une tête d’homme sculptées de profil, le Temple et les anciennes tanneries. En découvrant la petite ville en 1842, Viollet-le-Duc déclara : « mais nous sommes dans un musée ! ».

J4 – Villefranche de Rouergue. Le matin : boucle de la colline de St Jean d’Aigremont 10 km et 330 m+/-.

Depuis le site du calvaire nous découvrons une vue exceptionnelle sur la bastide de Villefranche de Rouergue et la descente du chemin de croix se fait en partie sur une voie romaine qui reliait Rodez et Cahors et qui servait à acheminer le minerai d’argent dès l’époque antique.

À 14h nous avons rendez-vous avec Ludovic, notre guide, à la Chartreuse Saint-Sauveur, ancien monastère de moines-ermites de l’ordre des Chartreux. Elle doit son existence au legs testamentaire de Vézian Valette, riche marchand drapier qui, avant de partir en pèlerinage à Rome, léga toute sa fortune à l’ordre des Chartreux à condition qu’un monastère soit construit à Villefranche et que des messes quotidiennes soient célébrées pour le repos de son âme. C’est un chef-d’œuvre de l’art Gothique flamboyant du XV^e siècle, avec notamment un petit cloître considéré comme l’un des plus beaux exemples de ce style, une chapelle à nef unique, un réfectoire et l’un des plus grands cloîtres de France (66 m sur 40 m) autour duquel s’élevaient autrefois les 13 ermitages des moines. La Chartreuse a été fermée en 1790 lors de la révolution française. Grâce à son affectation en hospice puis en hôpital, une grande partie des bâtiments a été préservée.

L’ordre des Chartreux est un ordre religieux catholique contemplatif fondé en 1084 par Saint Bruno. Cet ordre allie solitude, contemplation et silence avec vie communautaire. Le Chartreux habite seul dans un des ermitages entourant le cloître et a peu de contact avec les autres moines. La maison mère se trouve dans l’Isère à la Grande-Chartreuse. Actuellement on compte 22 chartreuses dans le monde : 16 de moines et 6 de moniales.

Nous poursuivons par la visite guidée de la bastide de Villefranche de Rouergue fondée en 1252 par Alphonse de Poitiers, frère de St Louis. Nous entrons par le pont des Consuls à la découverte du centre ancien jusqu’à la place Notre-Dame entourée d’arcades au-dessus desquelles se dressent les plus importantes demeures de la fin du Moyen Age, de la Renaissance et des hôtels particuliers des XVII^e et XVIII^e siècles. Elle est dominée par la Collégiale Notre-Dame avec son clocher porche monumental, son portail gothique flamboyant et à l’intérieur les stalles historiées, remarquable description de la société du XV^e siècle.

Il est 17 h et c’est là que nous quittons notre guide Ludovic avec lequel nous venons de passer 3 heures passionnantes.

J5 – Caylus : boucle de la Côte Gelée et du Pech d’Ablanc 14 km avec 310 m+/- et visite du village.

Belle randonnée sur des chemins ombragés en milieu caussenard, jalonnés de nombreuses croix en pierre et bordés de pois de senteur. Au passage nous découvrons un ancien four à pain, l’ancienne église romane de Saint-Amans-le-Vieux qui a appartenu à la commanderie des Templiers de Lacapelle-Livron jusqu’en 1307, puis aux hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Jugée trop isolée, elle fut désaffectée en 1892.

Nous terminons la randonnée par la visite du village : la Halle avec 2 mesures à grains encastrées dans un des murs bahuts en pierre, la rue Droite tracée au XIII^e siècle dans le fossé du château, bordée de belles bâtisses moyenâgeuses dont la maison des Loups et ses gargouilles, le Portail Obscur vestige d’une ancienne porte de la ville attenant à l’église, l’église St Jean-Baptiste renfermant un Christ monumental sculpté dans un tronc d’ormeau par Ossip Zadkine, le pavillon Goléjac, le château neuf et les ruines de l’ancien château royal.

Sur le chemin du retour nous nous arrêtons à l’ancienne abbaye cistercienne de Beaulieu-en-Rouergue reconvertie en centre d’art contemporain.

Ce soir Sylvie et Guy accompagneront en chansons le traditionnel apéritif.

J6 – Monteils : boucle de 11 km avec 280 m+/- en partie sur le GR36 et sur le GRP de Loze à Monteils.

Nous partons de la place du Lavoir avec son travail à ferrer les bœufs et son Lavoir pour une balade sur le causse puis le long de l’Assou.

Très vite nous longeons le Couvent des Dominicaines de Monteils inauguré en 1889. Ce fut un pensionnat qui accueillit un grand nombre d’élèves jusqu’en 1904. Durant la seconde guerre mondiale, deux religieuses, dont la mère supérieure, cachèrent une douzaine d’enfants juifs. Partiellement détruit en 1950 par un incendie, il fut reconstruit en 1952. Aujourd’hui il abrite une communauté d’une vingtaine de sœurs principalement originaires de Corée et du Vietnam, et accueille des pèlerins en route pour Compostelle ou autres marcheurs.

Nous poursuivons notre randonnée en montant sur le causse avec ses beaux chemins ombragés bordés de murs, de cazelles en pierres sèches et de croix en pierre, offrant ici et là de beaux points de vue sur la vallée de l’Aveyron.

Nous rejoignons les bords ombragés de l’Assou, petite rivière de 14 km qui se jette dans l’Aveyron à Monteils.   

La randonnée se termine par la traversée du village. De l’ancienne forteresse subsistent encore quelques vestiges : une tour, une salle voûtée et un porche.

Ce soir nous fêtons la fin du séjour et …un anniversaire de mariage (50 ans) !

J7- Milhars : boucle de la vallée de Bonnan 8 km et 130 m+.

Nous quittons le VVF et l’Aveyron et nous retrouvons à Milhars, dans le Tarn, pour une dernière randonnée courte et sans difficulté le long du Cérou puis du ruisseau du Bonnan. Charmant village médiéval surnommé « le village des murs » Milhars est entouré de remparts et dominé par son château du XVII^e siècle.

Nous partageons un dernier pique-nique à l’ombre au bord du Cérou, avant de reprendre notre route vers Bordeaux.

Merci à tout le groupe pour cette semaine passée dans l’amitié et la bonne humeur.

Christine